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Em sociologia, a complexidade social é uma estrutura conceitual usada na análise da sociedade. Nas ciências, as definições contemporâneas de complexidade são encontradas na teoria dos sistemas, onde o fenómeno estudado tem muitas partes e muitos arranjos possíveis das partes; simultaneamente, o que é complexo e o que é simples são relativos e mudam com o tempo.[1]
O uso contemporâneo do termo complexidade refere-se especificamente às teorias sociológicas da sociedade como um sistema adaptativo complexo; no entanto, a complexidade social e as suas propriedades emergentes são assuntos recorrentes ao longo do desenvolvimento histórico da filosofia social e do estudo da mudança social.[2]
Os primeiros teóricos da sociologia, como Ferdinand Tönnies, Émile Durkheim e Max Weber, Vilfredo Pareto e Georg Simmel, examinaram o crescimento exponencial e a inter-relação dos encontros e trocas sociais. A ênfase na interconectividade entre as relações sociais e no surgimento de novas propriedades dentro da sociedade é encontrada na teoria social produzida nos subcampos da sociologia.[3] A complexidade social é uma base para a conexão dos fenómenos relatados na microssociologia e na macrossociologia e, portanto, fornece um meio-termo intelectual para os sociólogos formularem e desenvolverem hipóteses.[4][5] Metodologicamente, a complexidade social é neutra em termos de teoria e inclui os fenómenos estudados na microssociologia e os fenómenos estudados na macrossociologia.[6]